Constructing Landscapes Communicatively: The Role of Serious Games in Implementing the European Landscape Convention’s Vision of Public Participation in Landscape Issues

Abstract

Diese Dissertation untersucht, wie Serious Participatory Landscape Games – voll ausgearbeitete Spiele, die entwickelt oder adaptiert wurden, um die Beteiligung von Bürger:innen, Interessengruppen und Fachleuten an Landschaftsfragen zu unterstützen (Szilágyi-Nagy, 2022) – die Vision einer demokratischen Landschaftsverwaltung des Europäischen Landschaftsübereinkommens (Council of Europe, 2000a) voranbringen können. Sie analysiert, wie solche Spiele die Kommunikation in Kleingruppen gestalten, gemeinsam Bedeutungen entstehen lassen und einen gerechten, begründeten Dialog hin zu kollektiven Handlungen über die Zukunft von Landschaften ermöglichen – und zwar unter Berücksichtigung zentraler Herausforderungen des Übereinkommens, namentlich der Einbindung vielfältiger Öffentlichkeiten, der Anerkennung ihrer Landschaftserfahrungen und Werte sowie deren Übersetzung in gemeinsame Visionen und Entscheidungen. Um diesen Herausforderungen zu begegnen, verfolgt die Dissertation drei miteinander verknüpfte Ziele: 1. Praxisorientiert: Zu untersuchen, wie Spielgestaltung und Moderation die Kommunikation in Kleingruppen bei Serious Participatory Landscape Games beeinflussen. 2. Methodisch: Eine Methode zu entwickeln, um Kommunikationsprozesse in Kleingruppen dieser Spiele zu visualisieren und zu analysieren. 3. Theoretisch: Serious Participatory Landscape Games – unter Bezugnahme auf sozial-konstruktivistische und Handlungstheorien der kommunikativen Vernunft – als kommunikative Umgebungen zu konzeptualisieren, die die demokratische Landschaftsverwaltung gemäß dem Europäischen Landschaftsübereinkommen unterstützen. Die Untersuchung basiert auf dem analogen Straßendebattenspiel Urbanity, einem ungarischen Format (építészfórum, 2016, February 8, 2021, May 3; kultúrAktív Egyesület, 2015, August 28; Szilágyi-Nagy & Tóth, 2017; Tóth & Szilágyi-Nagy, 2021) und dessen vier Prototypen – Clash, Parliament, Tactic Dice und Tactic Card – als kollektive instrumentelle Fallstudie, die darauf abzielt, übertragbare Erkenntnisse dafür zu gewinnen, wie analoge Face to Face Spiele gerechte, begründete und reflektierte Kommunikation in Kleingruppen sowie die gemeinsame Konstruktion von Landschaftsbedeutungen und -handlungen in partizipativer Landschaftsverwaltung unterstützen können. Jeder Prototyp wurde analysiert anhand von (1) visueller Untersuchung der Kleingruppeninteraktion im Spiel, (2) thematischer Analyse der Gestaltungs- und Moderationsprozesse, und (3) theoretischer Reflexion auf Grundlage der Kleingruppenkommunikationstheorie in Spielen (Duke, 1974), sozialkonstruktivistischer Landschaftstheorie (Berger & Luckmann, 1966; Kühne, 2015b, 2019b, 2019c) und der Theorie des kommunikativen Handelns (Habermas, 1984, 1987, 1990b). Durch die Synthese der Erkenntnisse aus den vier Fällen formulierte die Studie drei zentrale Beiträge: 1. Praktisch: Umsetzbare Leitlinien für Spiel und Moderationsgestaltung mit Fokus auf Kleingruppenkommunikation (Game Design Catalogue, Facilitation Guide). 2. Methodisch: Eine raum zeitlich visuelle Methode zur Analyse der Kommunikationsstruktur und Interaktionsmuster von Kleingruppenkommunikation im Spielkontext (Communication Pattern Analysis Method). 3. Theoretisch: Ein integratives Rahmenwerk, das zeigt, wie solche Spiele Umgebungen schaffen, in denen Landschaftsbedeutungen und -handlungen durch gewaltfreie, gleichberechtigte und begründete Argumentation entstehen, ausgerichtet auf gegenseitiges Verständnis und Harmonisierung von Handlungen. Die Dissertation ist in sechs Teile gegliedert: Teil I – Introduction – führt in den Forschungskontext, den theoretischen Hintergrund, die Zielsetzungen und die Relevanz ein. Teil II – Literature Review – untersucht die Literatur zum Europäischen Landschaftsübereinkommen, zu Serious Participatory Landscape Games sowie zur Theorie der Kleingruppenkommunikation und identifiziert zentrale Wissens , Methoden und Theorie¬lücken. Teil III – Theoretical Framework and Methodology – stellt das methodische Design vor und integriert die drei Haupttheorien in einen triangulierten Analyse¬rahmen. Teil IV – Analysis – führt das Spiel Urbanity im partizipativen Kontext der ungarischen Landschaftsverwaltung ein, gefolgt von einer kapitelweisen Analyse der vier ausgewählten Prototypen durch visuelle, thematische und theoretische Ansätze. Teil V – Findings – präsentiert die praktischen, methodischen und theoretischen Ergebnisse: den Game Design Catalogue und Facilitation Guide (praktisch), die Communication Pattern Analysis Method (methodisch) und ein integratives Rahmen¬werk zur kommunikativen Konstruktion von Landschafts¬bedeutungen und -handlungen (theoretisch). Teil VI – Discussion and Conclusions – greift die Forschungsfragen erneut auf und diskutiert die weitergehenden Implikationen für demokratische Landschaftsverwaltung. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Serious Participatory Landscape Games, sofern sie mit Blick auf Kleingruppenkommunikation gestaltet und moderiert werden, Teilnehmende dazu befähigen können, vielfältige Landschafts¬bedeutungen und Wissens¬bestände durch gerechtfertigten, reflektierten Dialog auszudrücken, zu verhandeln und in Einklang zu bringen – und damit Spiel in eine „kollektive demokratische Übung, in der Unterschiede akzeptiert, Gemeinsamkeiten gefunden und tragfähige Kompromisse erreicht werden“ (Council of Europe, 2008, II.2.3.A) verwandeln. Durch die Verknüpfung von Spieldesign, Kleingruppenkommunikation, Landschaft und Demokratietheorie leistet diese Dissertation einen Beitrag zur Operationalisierung der Vision des Europäischen Landschaftsübereinkommens einer inklusiven, deliberativen Landschafts­verwaltung – und zwar durch die kommunikative Konstruktion von Landschafts­bedeutungen und -handlungen mittels Serious Games.

This dissertation explores how serious participatory landscape games—fully fledged games designed or adapted to support participation among citizens, stakeholders, and experts in landscape issues (Szilágyi-Nagy, 2022)—can advance the European Landscape Convention’s vision of democratic landscape governance (Council of Europe, 2000a). It examines how such games shape small-group communication, foster shared meaning-making, and facilitate equitable, reasoned dialogue towards collective action about the future of landscapes, addressing key challenges of the Convention—namely, engaging diverse publics, acknowledging their landscape experiences and values, and translating them into shared visions and decisions.

To address these challenges, the dissertation pursues three interrelated aims:

1. Practice-oriented: To explore how game design and facilitation influence small-group communication in serious participatory landscape games. 2. Methodological: To develop a method for visualizing and analyzing small-group communication processes in these games. 3. Theoretical: To conceptualize serious participatory landscape games—through social constructivist and communicative action theories—as communicative environments that advance the European Landscape Convention’s vision of democratic landscape governance.

The dissertation examines Urbanity, a Hungarian analogue street-debate game (építészfórum, 2016, February 8, 2021, May 3; kultúrAktív Egyesület, 2015, August 28; Szilágyi-Nagy & Tóth, 2017; Tóth & Szilágyi-Nagy, 2021), and its four prototypes—Clash, Parliament, Tactic Dice, and Tactic Card—as a collective instrumental case study designed to generate transferable insights into how analogue, face-to-face games can support equitable, reasoned, and reflective small-group communication for the joint construction of landscape meanings and actions in democratic landscape governance. Each prototype was analyzed through (1) visual examination of in-game small-group interaction, (2) thematic analysis of design and facilitation processes, and (3) theoretical reflection informed by small-group communication theory in games (Duke, 1974), social constructivist landscape theory (Berger & Luckmann, 1966; Kühne, 2015b, 2019b, 2019c), and communicative action theory (Habermas, 1984, 1987, 1990b). Synthesizing the findings across the four cases, the study generated three main contributions:

1. Practical: Actionable design and facilitation guidance for small-group communication–centered game development (Game Design Catalogue, Facilitation Guide). 2. Methodological: A spatio-temporal visual method for analyzing the communication structure and interaction patterns of in-game small-group communication within the game’s spatial context (Communication Pattern Analysis Method). 3. Theoretical: An integrative framework showing how such games create environments where landscape meanings and actions are co-constructed through coercion-free, equitable, and reasoned argumentation oriented toward mutual understanding and the harmonization of actions.

The dissertation is structured into six parts. Part I: Introduction outlines the research context, theoretical background, aims, and relevance. Part II: Literature Review examines literature on the European Landscape Convention, serious participatory landscape games, and small-group communication theory, and identifies key knowledge, methodological, and theoretical gaps. Part III: Theoretical Framework and Methodology presents the methodological design and integrates the three main theories into a triangulated analytical framework. Part IV: Analysis introduces the game Urbanity in the participatory context of Hungarian landscape governance, followed by a chapter-by-chapter analysis of four selected prototypes through visual, thematic, and theory-reflective lenses. Part V: Findings presents the practical, methodological, and theoretical outcomes: the Game Design Catalogue and Facilitation Guide (practical), the Communication Pattern Analysis Method (methodological), and an integrative framework for the communicative construction of landscape meanings and actions (theoretical). Part VI: Discussion and Conclusions revisits the research questions and discusses broader implications for democratic landscape governance.

The study concludes that when designed and facilitated with small-group communication in mind, serious participatory landscape games can enable participants to express, negotiate, and align diverse landscape meanings and knowledge stocks through equitable, reasoned, and reflective dialogue—turning play into a “collective democratic exercise whereby differences are accepted, common characteristics found, and operational compromises eventually reached” (Council of Europe, 2008, II.2.3.A). By linking game design, small-group communication, landscape, and democratic theory, this dissertation contributes to operationalizing the European Landscape Convention’s vision of inclusive, deliberative landscape governance—advancing the communicative construction of landscape meanings and actions through serious games.