Does My Sadness Blind Me to What is Going on Inside You? Studies on Mental State Decoding and Reasoning in Unipolar Depression and Bipolar Disorder

Abstract

Zu den wesentlichen Komponenten des sozialen Funktionierens gehören sowohl die Fähigkeit, komplexe emotionale Gesichtsausdrücke zu erkennen (Dekodierung) als auch die Fähigkeit - basierend auf der Integration dieser und anderer Informationen - Rückschlüsse auf den mentalen Zustand anderer Menschen zu ziehen (Reasoning). Diese beiden Komponenten werden auch als Theory of Mind (ToM) bezeichnet. Obwohl das soziale Funktionsniveau von unipolar depressiven Patienten und bipolaren Patienten deutlich beeinträchtigt ist, gibt es bisher nur wenige Studien darüber, inwieweit die beiden genannten Komponenten der ToM bei diesen Patientengruppen beeinträchtigt sind. Die wenigen Studien, die es gibt, verwenden überwiegend Erhebungsmaterial, dessen ökologische Validität fraglich ist. Daher wurden in der vorliegenden Arbeit erstmals die Decoding- und Reasoning-Fähigkeiten von affektiven Patienten mit ökologisch validem Material untersucht. Weiterhin wurde untersucht, inwieweit mögliche Beeinträchtigungen mit dem aktuellen Zustand der Patienten (akut depressiv vs. remittiert) zusammenhängen und ob sie möglicherweise erst durch eine negative Stimmungsinduktion ausgelöst oder verstärkt werden. Darüber hinaus wurde untersucht, welchen Einfluss mögliche ToM-Defizite auf den Krankheitsverlauf bei Patienten mit affektiven Störungen haben.

The essential components of social functioning include both the ability to decode complex emotional facial expressions (decoding) and the ability - based on the integration of this and other information - to draw conclusions about the mental state of other people (reasoning). These two components are also referred to as Theory of Mind (ToM). Although the social functioning level of patients with major depression and patients with bipolar disorder is significantly impaired, only a few studies have examined the extent to which the two components of ToM are impaired in these patient groups. The studies that do exist predominantly use stimulus material with questionable ecological validity. Therefore, for the first time, the work presented here investigates ToM decoding and ToM reasoning abilities of patients with unipolar depression and bipolar disorder, using highly ecologically valid material. Furthermore, we investigated to what extent such impairments are related to the current state of the patients (acutely depressed vs. remitted) and whether they are possibly first induced or intensified by a negative mood induction. In addition, the impact of possible ToM deficits on the course of illness in patients with affective disorders was investigated.